Botanical Institute, Kiel University Start: beginning of 2026 Duration: 48 months
Tropical rainforests host an extraordinary diversity in trees and herbivorous insects but so far it is still poorly understood how tree-insect-interactions change as forests recover from disturbance. This PhD project investigates tree-herbivore interactions along a tropical rainforest recovery gradient, integrating microclimate, phytochemistry, and epiphyll dynamics.
We want to find out how complex multi-trophic interactions and environmental factors shape tropical forest regeneration. Field and lab approaches will be combined to
- Monitor insect herbivory and build tree-herbivore networks.
- Assess epiphyll diversity and abundance on recovering trees.
- Analyze leaf chemical traits to reveal mechanisms of species assembly.
- Measure physiological traits of herbivores in order to link their ecology to microclimatic variation.
We offer a PhD position within the research unit FOR 5207 “Biotic interactions, community assembly, and eco-evolutionary dynamics as drivers of long-term biodiversity–ecosystem functioning relationships” (www.reassembly.de). The position is fixed-term for 48 months, providing adequate time to conduct independent research and complete a doctoral degree. The first two years with fieldwork at Canandé reserve in the Chocó rainforest in Ecuador will be hosted at Universidad de las Américas Ecuador (UDLA) at Quito and the following two years at Kiel University. The salary will be adjusted to reflect local living conditions and employment regulations in each country.
The position will ideally start on February 1, 2026. We offer an excellent research environment at the Botanical Institute at Kiel University in Germany right by the Baltic Sea and at UDLA in Quito, Ecuador, close to the Canandé field station. Our team comprises enthusiastic scientists from a variety of different nationalities. The PhD student will be co-supervised by Prof. Dr. María-José Endara Burbano (UDLA, Quito) and Prof. Dr. Nico Blüthgen, Technical University of Darmstadt and associated with Kiel Plant Center.
We seek a highly motivated early-career researcher with creativity, statistical and analytical skills, and a strong interest in tropical research and chemical ecology, capable of working independently to advance the project.
Candidate requirements:
- An MSc in Ecology or related disciplines
- Strong interest in Chemical Ecology
- Experience in field work, ideally in the tropics
- Experience in statistical analysis (preferably with R)
- Willingness to work in an interdisciplinary team
- Fluent verbal and written English communication skills
- The ability to communicate in Spanish, or willingness to learn Spanish
- Excellent organizing and communication skills
- International driving license (at least willingness to get it)
As the project’s field campaigns happen at remote sites in Ecuador, very good physical fitness and a willingness to spend considerable time at the Canandé field station are required.
We welcome your application regardless of your age, gender, cultural or social background, religion, ideology, disability or sexual identity. We promote gender equality and thus encourage suitably qualified women to apply.
Please send your application as a single pdf in English, including a letter of motivation, a summary of your experience and future vision, a CV, a list of publications and relevant certificates (e. g. degree certificates), as well as the names and email addresses of two referees, to Prof. Dr. Sybille Unsicker (sunsicker@bot.uni-kiel.de) by December 5, 2025.
Doctorado en Ecología tropical de ecosistemas
Los bosques tropicales albergan una extraordinaria diversidad de árboles e insectos herbívoros, pero todavía se comprende poco cómo cambian las interacciones árbol–insecto a medida que los bosques se recuperan tras una perturbación. Este proyecto de doctorado investiga las interacciones árbol–herbívoro a lo largo de un gradiente de recuperación de selva tropical, integrando microclima, fitoquímica y dinámica de epífilos.
Queremos averiguar cómo las complejas interacciones multitróficas y los factores ambientales modelan la regeneración de los bosques tropicales. Se combinarán enfoques de campo y de laboratorio para:
- Monitorear la herbivoría de insectos y construir redes árbol–herbívoro.
- Evaluar la diversidad y abundancia de epífilos en árboles en recuperación.
- Analizar rasgos químicos foliares para revelar los mecanismos de ensamblaje de especies.
- Medir rasgos fisiológicos de los herbívoros para vincular su ecología con la variación microclimática.
Ofrecemos una plaza de doctorado dentro de la unidad de investigación FOR 5207 “Interacciones bióticas, ensamblaje de comunidades y dinámicas ecoevolutivas como impulsores de relaciones a largo plazo entre biodiversidad y funcionamiento de los ecosistemas” (www.reassembly.de). El puesto es de duración determinada por 48 meses, proporcionando el tiempo adecuado para realizar investigación independiente y completar el doctorado. Los dos primeros años, con trabajo de campo en la reserva Canandé, en la selva del Chocó en Ecuador, se llevarán a cabo en la Universidad de las Américas (UDLA) en Quito, y los dos años siguientes en la Universidad de Kiel. El salario se ajustará para reflejar las condiciones de vida locales y la normativa laboral de cada país.
El puesto idealmente comenzará el 1 de febrero de 2026. Ofrecemos un excelente entorno de investigación en el Instituto de Botánica de la Universidad de Kiel, en Alemania, a orillas del mar Báltico, y en la UDLA en Quito, Ecuador, cerca de la estación de campo de Canandé. Nuestro equipo está formado por científicas y científicos entusiastas de diversas nacionalidades. La persona doctoranda será co-dirigida por la Prof. Dra. María-José Endara Burbano (UDLA, Quito) y el Prof. Dr. Nico Blüthgen, Universidad Técnica de Darmstadt, y estará asociada al Kiel Plant Center.
Buscamos a una investigadora o un investigador en etapa inicial, altamente motivado/a, con creatividad, capacidades estadísticas y analíticas, y un fuerte interés por la investigación tropical y la ecología química, capaz de trabajar de forma independiente para impulsar el proyecto.
Requisitos de la candidatura:
- Máster (MSc) en Ecología o disciplinas afines
- Fuerte interés en Ecología Química
- Experiencia en trabajo de campo, idealmente en los trópicos
- Experiencia en análisis estadístico (preferiblemente con R)
- Disposición para trabajar en un equipo interdisciplinario
- Dominio del inglés oral y escrito
- Capacidad para comunicarse en español, o disposición para aprender español
- Excelentes habilidades organizativas y de comunicación
- Permiso de conducir internacional (o al menos disposición para obtenerlo)
Dado que las campañas de campo del proyecto se llevan a cabo en lugares remotos de Ecuador, se requiere muy buena condición física y la disposición a pasar un tiempo considerable en la estación de campo de Canandé.
Agradecemos su postulación independientemente de su edad, género, origen cultural o social, religión, ideología, discapacidad o identidad sexual. Promovemos la igualdad de género y, por tanto, animamos especialmente a las mujeres cualificadas a postular.
Envíe su solicitud en un único PDF en inglés, que incluya una carta de motivación, un resumen de su experiencia y visión futura, un CV, una lista de publicaciones y certificados relevantes (p. ej., títulos), así como los nombres y direcciones de correo electrónico de dos personas de referencia, a la Prof. Dra. Sybille Unsicker (sunsicker@bot.uni-kiel.de) antes del 5 de diciembre de 2025.